中国人都知道上古有“三皇五帝”，但大都只知道其中的炎帝和黄帝二人。中国人以炎黄子孙自称，对这两位上古帝王可谓耳熟能详，但是其他几位，则知之甚少。其实“三皇五帝”到底是哪几个人有争议，现在一般认为，三皇是：燧人氏、伏羲氏、神农氏。五帝是：黄帝、颛顼（zhuanxu）、帝喾（ku）、尧帝、舜帝。
燧人氏，三皇之首。他教授人民钻木取火，使中华民族脱离了茹毛饮血的蒙昧时代，开启了人类文明，被尊为燧皇，奉为中华民族始祖。
伏羲氏。被尊为羲皇。他教授人民结网捕鱼，让上古人类通过渔猎获得更多的食物。他创建了婚姻制度，又创造了文字。（又有仓颉造字之说，不过可不可以这样理解？伏羲的“字”更像画图，而仓颉的字则脱离了图形向真正的文字转变了）
神农氏。三皇之一。一说即炎帝。神农尝百草，救治百姓，免于疾病痛苦。他又教导百姓栽种五谷，使人民免于饥馑之苦。
黄帝。打败蚩尤，征服九黎东夷，统一华夏，是华夏民族的缔造者，被尊称为中华人文初祖。
颛顼。黄帝的孙子。关于他的故事最有趣的是，他和水神共工争位，共工失败，一气之下怒触不周山，致使天倾西北，地陷东南。
帝喾。颛顼的侄子。大公无私仁爱治国，是上古明君。设立二十四节气，对中华农业生产影响深远。
尧。尧帝对老百姓很好，还非常无私，没有把帝位传给自己的儿子而传给了贤德的舜。他在位的时候，发生了大洪水，派大禹的父亲去治理洪水，可惜没有成功。
舜。舜帝以孝义道德闻名，刑罚宽宥，被儒家尊奉为上古圣王。三皇五帝，都是中华文明的始祖，共同缔造和塑造了中华民族的文化和性格，被后人祭祀敬仰。