中华文化源远流长，根据现有的文献，最早可以追溯到上古炎帝和黄帝时代。后人也因为这个原因，经常自称为“炎黄子孙”。众所周知，最后是黄帝统一了华夏部落。但是为什么人们习惯上要把炎帝排在黄帝的前面呢？难道说是因为炎帝比黄帝的贡献更大么？
炎帝也被称为“神农氏”，其中神农尝百草的典故可谓是家喻户晓。根据历史记载，炎帝遍尝百草发现了很多药草，被视为是中医的最早始祖。愚以为：神农当年尝百草其实并不是为了找药，而是找食物。毕竟上古时代，部落最重要的问题就是吃饭。一切的一切都以填饱肚子为主，所以炎帝为了寻找更多能够食用的东西，才勇敢地遍尝百草。在这个过程中发现很多草药，这属于意外收获。
这样一说，大家可能就明白了。炎帝是人类历史记载中，最早身体力行地去解决部落吃饭问题的首领。所以我们有理由相信，炎帝的贡献在上古时代是最大的。《史记》中也说黄帝是在炎帝之后才崛起的，后来先后打败了炎帝，蚩尤。才完成了中华民族第一次统一。这样看来，炎帝因为对部落贡献大，所以称为首领的时间也比较早。按照时间来说，把炎帝排在黄帝上是合理的。
接下来要说的就是促进中华民族首次统一的两场战争了。一场是炎帝和黄帝之间的阪泉之战。一场是炎黄联军和蚩尤的逐鹿之战。
早一些的时候，炎帝凭借自己突出贡献被众多的部落推举为首领。可是到了后期，炎帝领域内的各个部落吃饱了喝足了，自己也强大了起来，就开始相互之间搞事情。毕竟在上古时代资源比较少，打败了别的部落就能扩大自己的地盘，壮大自己的势力。然而炎帝已经没有足够的力量去征伐他们。黄帝和蚩尤，就在这个时候崛起了。
黄帝崛起的最快，迅速打败了周边的部落，并且开始向炎帝宣战。双方在阪泉这个地方进行了激战，最后黄帝打败了炎帝。一是出于尊敬，而是因为还有一个大对手咩有解决，所以黄帝战胜了炎帝以后，主动提出来和炎帝联合。一起攻打蚩尤。
蚩尤能在当时的乱世中崛起，本身也是一个很有能力的人。他在自己的部落里“冶铜铁，制五兵”。为中华民族的进步作出了突出贡献，在当时被称为“兵主战神”。相对来说，以武力为长的蚩尤在兵力上来说时最强的，他的部落武器也是最先进的。黄帝在联合了炎帝部落后，依然跟蚩尤打了三年。可见蚩尤的实力有多强。炎黄联军一开始打不过蚩尤，后来黄帝在天神的帮助下，最终才打败了蚩尤。
关于这段历史，历史上有很多矛盾的版本，有说炎帝和黄帝是同父异母兄弟的，也有说黄帝通过宫廷政变夺了炎帝位置的，有说蚩尤被打败后归降黄帝继续征战的，也有说蚩尤最后兵败被杀的。至于姓氏、部落的名字来历，以及助战的天神，兵器，那就更多了。比如说黄帝的姓氏就有：公孙氏，姬氏，轩辕氏，帝鸿氏，有熊氏等不同的说法。更有甚者将蚩尤描述成牛头，有翅膀，八条胳膊的非人类。有记载的文献非常多，不过大多都是只言片语。还没有见过历史上有哪本史书，专门描写了这一整段历史。
总而言之言而总之：炎帝贡献最大，最早。黄帝打败了炎帝，然后联合炎帝打败了蚩尤。完成了中华民族的首次统一，创建了“炎黄文明”。这一点应该是被大部分人认可的吧。