民国时期，杂牌军军阀孙殿英的祖上是明朝有名的民族英雄孙承宗，是明末杰出的军事战略家，也是一位优秀的教育家，在东北抵御努尔哈赤的时候兵败被杀。孙殿英的父亲为乡里出头与旗人争执，死在狱中。
年7月2日，孙殿英以演习为名，一夜之间连掘慈禧和乾隆两座陵墓，将陪葬的金银珠宝等洗劫一空，举国震惊。
有人说孙殿英的目的是为祖上报仇，毕竟老一代人都死在满清人的手里，也有人说孙殿英为了筹措军费粮饷，占地盘抗日。无论哪一种说法真实可信，最终造成的结果是大量的稀世珍宝遗失。
孙殿英一共有四位夫人，与二夫人刘清贞有一个儿子叫孙天义，也是孙殿英唯一的男丁。孙天义在成长的过程中，总有人在他背后谈论父亲孙殿英盗清皇陵的往事，让他感到十分烦恼。
刘清贞贤惠达理，开导儿子说：父亲做的事情不正确，但是不代表儿子就是错的，你可以做得更好。
孙天义牢记母亲的教导，刻苦学习，考入北京辅仁大学西方语言文学系。在校期间，品学兼优，备受赞誉。
毕业后，年，孙天义在西安外国语学院工作四十多年，担任过教授、院长等职务，治学严谨，外语理论知识渊博，为社会培养了一批又一批的英语人才，还利用空闲时间翻译过许多重要作品。
六十年代的特殊时期，因为历史问题，他受苦遭罪，坦然面对发生的一切，却没有一点怨言，反而坚持外语工作。
孙天义先后翻译完成了《罗斯福传》、《张伯伦传》、《戴高乐传》等8部外国著作，校阅、编著多部外国名著，审议的《英语谚语词典》等书已经由商务印书馆出版发行。
孙天义有两个儿子一个女儿。退休后，他继续担任西安翻译学院的名誉院长，利用出国交流的机会，积极向国外友人介绍中国的文化。
也许是冥冥之中上天注定，孙天义是一个不折不扣的文物保护者。孙殿英盗掘了皇陵，家里留有一些古董珍宝，孙天义在全国解放后，全部无偿捐献给了国家。
更令人称道的是，他担任黄帝陵基金会会长，用了将十年的时间修葺了黄帝陵。每年黄帝陵祭拜活动，都会吸引世界各地的华人来参加祭拜活动。
孙天义说：“每次看到来自海内外的中华儿女在黄帝陵墓前燃一炷香、添一捧土，大家同气连枝、同根同族，我就觉得非常欣慰，就觉得自己正在从事的是一项功德无量的事业。”
世事无常，人生难料。秦桧卖国议和，后代反而是保家卫国，为国捐躯的忠贞义士；孙殿英盗掘了清皇陵，在战犯收留所郁郁而终，他的儿子却是文物保护专家，为社会培养了大批人才。